5.2 虽然，就上帝（祂是始因）的预知和预旨而言，万事万物都毫不变更、绝无错谬的发生1 ，但是祂用同一护理，统管它们，根据诸次因的特征，使它们或是必然地，或是自由地，或是偶发地发 生2。

1徒2:23；2创8:22；耶31:35；出21:13；申19:5；王上22:28，34；赛10:6－7

在信条的第三节中，我们已经了解了”次因”这个概念。在这一段中，我们第一次见到”始因”这个词，然而从”次因”的概念中我们可以领会”始因”的意思。上帝是始因，即万事万物发生的原因。祂不变更 地预旨了一切要发生的事，万事万物也的确将根据祂的旨意发生。祂说:”我是神，并无别神;我是神，再没有能比我的。我从起初指明末后的事，从古时言明未成的事，说: 我的筹算必立定;凡我所喜悦的，我必成就。” (赛46:9-10)

这些事是如何发生的?信条教导我们，他们发生的原因是上帝护理之工中的次因。什么是次因? 它们是所造的世界中所有上帝为了一些特定结果而指定的事物。一切发生的事都有原因，而所有这些原因都是次因，除非它们本身没有原因。只有上帝是没有其它原因的始因。

在信条中，我们承认有三种次因: 必然，自然和偶然发生的。太阳，地球和它的自转与公转是必然次因的例子，因为这样才会有不同的天气和丰收的季节。(创8:22， 耶31:35，赛55:10) 一个脱把的斧头或恰巧射中人的箭是自然次因的例子。(出21:13，申19:5，王上22:28，34)

被回答的祷告是偶然次因的例子。当保罗在去意大利的船上告诉百夫长，众人都能得救，但水手一定都要等在船上，他提出这个条件其实是一个偶然次因，而上帝的目的是保守船上的所有人。我们也应当注意到一般而言，上帝控制祂被造物和其行为的方式是和被造物的本性，以及他的行为方式所相符的。我们说”一般而言”，因为上帝有时会作神迹。神迹就是指自然规律之外的变化或动作。但大多数时候，上帝在祂所指定的自然规律之内工作，无论是物理的，化学的，生物的或属灵的。

我们从经历知道这是真的。比如说，我们有意识到我们有自由行动的意志，因为我们的构造是有自由的个体。同样的，上帝控制无生命的物体时，也是符合这些物体所组成部分的性质。这是实践科学所依赖的基础。如果上帝没有选择通过次因来实现祂的护理之工，科学便是没有意义，甚至我们根本不能学习科学。的确如果上帝没有选择用可知的次因来实现祂的护理之工，人是不可能有平常和稳定的生活的。感谢上帝在此所显示的智慧和权能!

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Extracted and translated from:
Westminster Confession of Faith — With Brief Pastoral Comments
© 2018 by Pilgrim Covenant Church
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